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英語(yǔ)亦可稱為[美語(yǔ)]，例如香港、新加坡等地。英聯(lián)邦全部，美國(guó)等國(guó)家和地區(qū)的國(guó)語(yǔ)或官方語(yǔ)言。公元3世紀(jì)起有文獻(xiàn)，文字采用拉丁字母。為聯(lián)合國(guó)正式語(yǔ)言和工作語(yǔ)言之一。
英語(yǔ)屬于印歐語(yǔ)系中日耳曼語(yǔ)族下的西日耳曼語(yǔ)支。印歐語(yǔ)系是世界上最大的語(yǔ)系，其中包括十多種語(yǔ)言，主要分布在歐洲、美洲和亞洲等地。講印歐語(yǔ)系語(yǔ)言的人數(shù)約占世界人口的七分之一。在各種語(yǔ)言當(dāng)中，英語(yǔ)和德語(yǔ),荷蘭語(yǔ)以及斯堪的納維亞半島的日耳曼語(yǔ)言最為接近。英語(yǔ)起源于歐洲西部。
作為世界上最為開(kāi)放的語(yǔ)言，在其1500多年的發(fā)展過(guò)程中，英語(yǔ)兼收并蓄，幾乎從世界上任何一種語(yǔ)言中都或多或少地吸收詞匯。今天，英語(yǔ)已成為世界上詞匯量較大、適用范圍最廣的語(yǔ)言，同時(shí)它也是最接近于人類共同語(yǔ)的語(yǔ)言。根據(jù)以英語(yǔ)作為母語(yǔ)的人數(shù)計(jì)算，英語(yǔ)可能是世界上第三大或第四大語(yǔ)言（據(jù)1996年5月的《二十一世紀(jì)報(bào)》報(bào)道，目前世界上以英語(yǔ)為母語(yǔ)的人數(shù)是3億7千萬(wàn)人），但它是世界上最廣泛的第二語(yǔ)言，人數(shù)之多僅次于漢語(yǔ)。
無(wú)數(shù)國(guó)際團(tuán)體——從國(guó)際奧委會(huì)到聯(lián)合國(guó)——都以英語(yǔ)為主要工作語(yǔ)言。許多政府首腦都精通英語(yǔ)。如德國(guó)前總理科爾就能用流利的英語(yǔ)與美國(guó)前總統(tǒng)Bill
Clinton交談。上兩個(gè)世紀(jì)英國(guó)和美國(guó)在各國(guó)外交、文化、經(jīng)濟(jì)、軍事、政治和科學(xué)等領(lǐng)域上的領(lǐng)先地位使得英語(yǔ)成為一種國(guó)際語(yǔ)言。
英語(yǔ)是聯(lián)合國(guó)的五種工作語(yǔ)言之一。
與英語(yǔ)最接近的無(wú)疑是弗里西語(yǔ)，這種語(yǔ)言現(xiàn)在仍然被在荷蘭北部弗里斯蘭省的大約50萬(wàn)人使用。一些人認(rèn)為蘇格蘭蓋爾語(yǔ)是與英語(yǔ)接近的一個(gè)獨(dú)立語(yǔ)言，而一些人則認(rèn)為它是英語(yǔ)的一個(gè)方言。蘇格蘭語(yǔ)傳統(tǒng)上被認(rèn)為是一種獨(dú)立的語(yǔ)言（有人甚至認(rèn)為Ebonics（美國(guó)黑人英語(yǔ)）是一門獨(dú)立的語(yǔ)言，但是這很有爭(zhēng)議性）。
這里所指的英語(yǔ)方言,是指英國(guó)本土的方言土語(yǔ),以下這些英語(yǔ)方言與標(biāo)準(zhǔn)英語(yǔ)無(wú)論在語(yǔ)法上,還是在語(yǔ)序和單詞的拼寫(xiě)上都有重大的差異,一般可以認(rèn)為這些英語(yǔ)方言與標(biāo)準(zhǔn)英語(yǔ)是2種完全不同的語(yǔ)言,不僅如此這些英語(yǔ)方言甚至在時(shí)態(tài)方面與標(biāo)準(zhǔn)英語(yǔ)有重大的差異。
所以要區(qū)別像美國(guó)英語(yǔ)這樣的英語(yǔ)類型，因?yàn)槊绹?guó)英語(yǔ)和英國(guó)英語(yǔ)雖然有一定的差異但它不象以上這些英語(yǔ)方言一樣，美國(guó)英語(yǔ)和英國(guó)英語(yǔ)是可以相通的，而以上這些英語(yǔ)方言就不可能了。
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