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斯瓦西里語屬于尼日爾—科爾多瓦語系見努埃—剛果語支，從許多語言借用詞匯，尤其從阿拉伯語借用了許多詞匯，原用阿拉伯字母拼寫，現(xiàn)已用拉丁字母拼寫。
斯瓦西里語是坦桑尼亞和肯尼亞的國語，也是通行于包括剛果東部在內(nèi)的東非大部地區(qū)的共通語。它是非洲一種非常重要的語言，約有幾百萬人使用斯瓦西里語進行交際。
早在1728年斯瓦希里語是以阿拉伯字母來拼寫，之後到19世紀受到歐洲殖民者的影響改以拉丁字母來拼音。而斯瓦希里語也吸收了大量阿拉伯語借詞，連語言的名稱“斯瓦希里”來自阿拉伯文（Sawahil）“瀕海地區(qū)”。
如同所有的班圖語言一樣，斯瓦希里語法把名詞劃入幾種類別，這些類別是由前綴表現(xiàn)出來的。按照Meinhof的系統(tǒng)，班圖語言中最多有22種類別，具體語言至少有其中的10種。在斯瓦希里語中一共有15種名詞類別。
斯瓦希里語（簡稱斯語）屬班圖語系東班圖語族，為非洲一主要通用語言。目前使用斯語者約有五千萬人，分布在東非各國和地區(qū)，包括坦桑尼亞、肯尼亞、烏干達、馬拉維、布隆迪、剛果、贊比亞、津巴布韋、莫桑比克、索馬里等國。坦桑尼亞和肯尼亞已定斯語為國語。其他如烏干達等國居民大都使用這一語言。
斯語原沿用阿拉伯字母，一八四四年改用拉丁字母后發(fā)音雖有所簡化，但語法現(xiàn)象迄今并未擺脫阿拉伯語影響，變化仍極復雜繁多，幾乎每一個詞在用法上都有變化。譬如動詞，不僅有時態(tài)和語態(tài)變化。還有前綴（詞首）、中綴、后綴（詞尾）變化。其詞尾本身變化更多。
一個詞尾可以派生出另外一個動詞，派生的新動詞又可以再派生另外一個動詞，這樣派生再派生，一個原動詞可以派生多達幾個甚至十幾個式，每式又可以再派生另一些動詞。
名詞也有很多變化，名詞本身分為八大類，各類都有性、數(shù)、格的變化，而隨名詞的變化，代詞、數(shù)詞、動詞等的詞首、詞尾都要作相應(yīng)的變化。這些錯縮復雜的變化，有時也要集中在一個詞形上反映出來。一個詞形往往可以包含各種語法現(xiàn)象，幾乎每一個音節(jié)都有其特殊含義和作用。
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