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瑞典語使用地區(qū)主要在瑞典、芬蘭（尤其是Åland）、及愛沙尼亞東岸。瑞典語屬東部斯堪地那維亞語，該語系屬印歐語系下的日耳曼語族。瑞典語與丹麥語及挪威語關系密切，互通性頗高。這三種語言均源自一千年前的古北歐語（Old
Norse），受下日耳曼語（Low German）影響。
瑞典語、丹麥語、挪威Bokmål語均屬東斯堪地那維亞語。對于瑞典人，挪威語比丹麥語容易明白。
8世紀，斯堪的那維亞的日耳曼語族經歷了一些改變，演化成古諾爾斯語。這種語言也經歷了一些新的變化，然而并沒有在整個斯堪的那維亞地區(qū)流傳起來，這樣就形成了兩種相似的語言，古西諾爾斯語（挪威和冰島）與古東諾爾斯語（瑞典和丹麥）。
早期中世紀瑞典語和現代語言相比有更多復雜的格，并且詞性系統(tǒng)也還沒有被縮小。名詞、形容詞、代詞和一些數詞有四種格，除了現代的主格外，還有屬格、與格和賓格。詞性系統(tǒng)與現代德語類似，分男性、女性和中性。大部分男性和女性的名詞后來被歸為通性。東西系統(tǒng)也很復雜，包括虛擬和命令語氣，并且動詞的用法和人以及數量有關聯。
16世紀，現代瑞典語口語和通俗文學中的語法格和詞性系統(tǒng)減少為兩種格和兩種性。直到18世紀，一些散文等體裁的作品還沿襲原來的詞形變化，而在一些方言中一直保留到20世紀初。20世紀，標準通用的國家語言成型，全瑞典人開始使用。1906年，拼寫改革后，正字法終于穩(wěn)定下來，除了一些細小的差別外，基本統(tǒng)一格式。與如今的瑞典語相比，僅僅是動詞復數形式和一些句法（主要是書面語）的不同。動詞的復數形式直到1950年才廢棄使用。
瑞典語是瑞典的官方語言，也是該國本土居民（7,881,000）的母語。移民人口（1,028,000）絕大多數通曉瑞典語。
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