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日本文是日本國的官方語言。語言系屬有爭議，有人認(rèn)為可劃入阿爾泰語系，也有日本學(xué)者認(rèn)為是孤立語言（有些日本學(xué)者繼而提出韓日-琉球語族的概念、并認(rèn)為日語從屬之）或日本語系。它是一種膠著語,而書寫體系中存在很多借用的漢字。
日語有兩套表音符號：平假名（平仮名）和片假名（片仮名）、同時也可以使用羅馬字（ローマ字）書寫成拉丁字母。日常生活多使用假名和漢字，羅馬字多用于招牌或廣告，日語漢字的注音不用羅馬字而用平假名。和日語相近的有琉球語。
概說日語主要使用于日本。日語的發(fā)音很簡單、只有五個母音音素和為數(shù)很少的輔音。加上不常用的各種發(fā)音總共只有不超過100個。和日語發(fā)音類似的有西班牙語和意大利語。
一般來說、這三種語言的發(fā)音中輔音和母音的比例接近1:1。日語的詞匯十分豐富、數(shù)量龐大、大量吸收了外來語。一般詞匯（不包括人名和地名）有3萬多個（1956年）。
從語言學(xué)上來說，日本近乎是一個單一的民族，99%以上的人口使用同一種語言。這就是意味著日語是世界第六大語言。然而，日語在日本以外的地區(qū)很少有人使用。關(guān)于日本語的起源有多種理論。許多學(xué)者認(rèn)為，從句法上說，日語接近諸如土耳其語和蒙古語之類的阿爾泰語言。
日語在句法上與朝鮮語相似是得到廣泛認(rèn)可的。也有證據(jù)表明，日語詞法和詞匯在史前受到南面的馬來－波利西亞語言的影響。
盡管日本人和中國人所講的語言完全不同，但日語的書寫系統(tǒng)卻是來自于漢語。我國唐代的時候發(fā)展非常鼎盛。當(dāng)時日本還沒有文字。所以當(dāng)是日本就派遣唐使來中國學(xué)習(xí)語言和文字。進(jìn)過幾千年的變遷，雖然現(xiàn)在的日文字已經(jīng)有所改變，但有一部分的發(fā)音和中文非常類似或接近。
日語與英語一個主要區(qū)別是，日語沒有重讀的重音：每個音節(jié)的重音相同。英語音節(jié)有時會被拉長，但在日語中，一連串的音節(jié)在發(fā)音時如節(jié)拍器一樣規(guī)則。跟英語一樣，日語有一種高低聲調(diào)的重音系統(tǒng)。
日語中大量使用漢字。日語中的全部漢字約有幾萬個之多，但是常用的則只有幾千個。1946年10月日本政府公布了“當(dāng)用漢字表”，列入1850個漢字。1981年10月又公布了“常用漢字表”，列入1946個漢字。在教科書和官方文件中，一般只使用列入“常用漢字表”中的漢字。
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