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航空是指一切與天空有關(guān)的人類活動，譬如飛行，這些活動亦包括與天空有關(guān)的組織，如飛機(jī)制造、發(fā)展和設(shè)計(jì)等。人類早就萌發(fā)了上天飛行的強(qiáng)烈愿望，這些可從古代的傳說中得知，例如中國嫦娥奔月傳說。到了19世紀(jì)，許多人制造出一些不用發(fā)動機(jī)的滑翔機(jī)來飛行，到了1903年美國人萊特兄弟發(fā)明了飛機(jī)，并成功試飛，但有部份人認(rèn)為克雷芒·阿德爾才是真正的飛機(jī)發(fā)明者。
人類的航空歷史，可以追溯到很久以前，甚至連古人用的石頭和矛、到古希臘阿爾希塔斯所制造的機(jī)械鴿、遠(yuǎn)至澳大利亞的飛去來器、中國的孔明燈和風(fēng)箏都有關(guān)系。至于真正的飛，早在古希臘神話中的伊卡洛斯是一個能夠飛的人、中國的元黃頭、歐洲的降落傘和一名穆斯林阿巴斯·卡希姆·伊本·弗納斯的滑翔飛行，都是人類想飛的表現(xiàn)。到了15世紀(jì)，達(dá)·芬奇的仆人曾用模仿鳥的翅膀制成撲翼機(jī)做飛行試驗(yàn)，但不但飛不起來，還摔斷了一條腿。
近代航空史的開端是在1783年11月21日，孟格菲兄弟所設(shè)計(jì)的熱氣球進(jìn)行了第一次載人飛行實(shí)驗(yàn)。但當(dāng)時(shí)的熱氣球的實(shí)用性很低，因?yàn)樗荒軌蝽橈L(fēng)飛行，受到風(fēng)向的限制，于是便需要一款能夠操控的飛艇。讓-皮埃爾·布蘭乍得在1784年將一個手動螺旋槳安裝到了氣球上，在1785年成功利用氣球橫渡英吉利海峽。后來更發(fā)展出不同類型的飛艇，如1852年的亨利·吉法爾制造了首架由動力驅(qū)動的飛艇，1896年大衛(wèi)·舒瓦茲所設(shè)計(jì)的飛艇以及1901年阿爾貝特.桑托斯.杜蒙特駕駛飛艇完成環(huán)繞埃菲爾鐵塔一周。
通用航空指所有非定期航班，包括私人和商業(yè)性飛機(jī)。通用航空可以為公務(wù)航班、不定期航班、私人航班、飛行訓(xùn)練、降落傘、熱氣球、滑翔飛行、空中攝影、救護(hù)航班、特技飛行、空中巡邏警察或森林消防員。每個國家對通用航空都有不同規(guī)范，其規(guī)范則視符是私人性質(zhì)還是商業(yè)性質(zhì)。
目前全球有不少飛機(jī)制造商生產(chǎn)小型飛機(jī)，如塞斯納、莫拉凡等，其市場主要是針對希望擁有私人飛機(jī)的顧客或飛行校的教練機(jī)。隨著航電系統(tǒng)的改善，以往只有大型飛機(jī)的航電也能加裝在小型飛機(jī)上，例如GPS，再加上復(fù)合材料的應(yīng)用使飛機(jī)更輕且飛得更快，成為發(fā)展小型飛機(jī)的推動力。近年，超輕型飛機(jī)和自制飛機(jī)的普及，使許多國家允許私人飛行，能使政府節(jié)省金錢和減少規(guī)范去發(fā)出適航證書給于飛機(jī)。
早在18世紀(jì)，人類已經(jīng)發(fā)展沒有動力的監(jiān)察熱氣球。到了現(xiàn)今，軍用飛機(jī)被大量需求和生產(chǎn)，軍機(jī)生產(chǎn)商之間是相互的競爭者，因?yàn)橹挥衅渲幸环侥苋〉媚硣暮霞s，提供軍機(jī)給于該國，而政府的考量主要是在飛機(jī)價(jià)錢、性能和速度。
航空交通管制是負(fù)責(zé)與飛行員溝通和維持飛機(jī)距離，確保飛機(jī)不會因?yàn)樘咏鴮?dǎo)致相撞。而航管員要得知飛機(jī)位置，是要由飛行員提供的，或是在較大型的機(jī)場里的雷達(dá)中看到飛機(jī)位置。
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