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法文(又稱法語(yǔ))屬于印歐語(yǔ)系羅曼語(yǔ)族，是繼西班牙文之后，使用者人數(shù)最多的羅曼語(yǔ)言之一。現(xiàn)時(shí)全世界有87,000,000人把它作為母語(yǔ)，以及其他190,000,000人使用它（包括把它作為第二語(yǔ)言的人）。法文是很多地區(qū)或組織的官方語(yǔ)言（例如聯(lián)合國(guó)、歐洲聯(lián)盟）。
法語(yǔ)是一種表音的文字，單詞的含義大多是通過(guò)詞根和詞綴的組合來(lái)表達(dá)的。這一點(diǎn)就和我們的中文有著明顯的不同。
法語(yǔ)開(kāi)始失去非重音音節(jié)。公元6、7世紀(jì)，大眾語(yǔ)變?yōu)橐环N混合性語(yǔ)言（un
langage composite）。公元8世紀(jì)，查理曼帝國(guó)的建立開(kāi)始使得法文開(kāi)始規(guī)范化。到公元9世紀(jì)，拉丁語(yǔ)和日耳曼語(yǔ)最終融合成羅曼語(yǔ)。從公元939年卡佩王朝開(kāi)始，法文成為法國(guó)唯一的官方語(yǔ)言。近代法語(yǔ)的前身是通俗拉丁語(yǔ)演變而來(lái)的高盧－羅曼語(yǔ)。
法語(yǔ)的方言除了以上列舉的幾種方言以外，法語(yǔ)的其它主要方言包括瓦隆方言(
Walloon ,主要分布在比利時(shí))、皮克第方言、諾曼方言（Normandy）、洛林方言（Lorraine）、香檳方言、安茹方言(
Angerin)、勃艮第方言（Burgundy）
法文是下列國(guó)家的第一語(yǔ)言：
法國(guó)（六千萬(wàn)人使用，包括瓜德羅普島、馬提尼克島和圣皮埃爾和密克。
加拿大（6,700,000使用者，特別是魁北克、新不倫瑞克）
比利時(shí)（4,000,000使用者，瓦龍語(yǔ)是Langue
d'Oil語(yǔ)的一種方言，與比利時(shí)法語(yǔ)有顯著的差異）
瑞士(跟德文(German)﹐意大利文(Italian)和羅曼文四文共行)
摩納哥 法屬圭亞那（Guyane fran?aise） 海地
同時(shí)法文也是下列國(guó)家的主要第二語(yǔ)言：阿爾及利亞、黎巴嫩、毛里求斯、摩洛哥、新喀里多尼亞、留尼汪和突尼斯。
它在下列國(guó)家是官方語(yǔ)言，也是學(xué)校唯一使用的語(yǔ)言：科摩羅、剛果共和國(guó)、法屬波利尼西亞、加蓬和馬里。
它在下列國(guó)家是官方語(yǔ)言，但是沒(méi)有當(dāng)?shù)卣Z(yǔ)那么常用：貝寧、布基納法索、布隆迪、喀麥隆、中非共和國(guó)、乍得、科特迪瓦、幾內(nèi)亞、馬達(dá)加斯加、尼日爾、盧旺達(dá)、塞內(nèi)加爾、塞舌爾、多哥、瓦努阿圖和剛果民主共和國(guó)。
它在安道爾和盧森堡也是一種普遍的語(yǔ)言。
法語(yǔ)因?yàn)槠溆梅ǖ膰?yán)謹(jǐn),所以在國(guó)際上，重要文件都是用法語(yǔ)書(shū)寫(xiě),聯(lián)合國(guó)將英語(yǔ)定為第一發(fā)言語(yǔ)言,法語(yǔ)為第一書(shū)寫(xiě)語(yǔ)言.
法語(yǔ)作為聯(lián)合國(guó)6種工作語(yǔ)言之一，它被廣泛的在國(guó)際性社交和外交活動(dòng)中應(yīng)用，作為僅次于英語(yǔ)，它不僅是法國(guó)的官方語(yǔ)言，而且還是遍布五大洲的40多個(gè)國(guó)家和地區(qū)的官方語(yǔ)言或通用語(yǔ)言，講法語(yǔ)的人數(shù)估計(jì)在1.2億人口左右。雖然世界上講法語(yǔ)的人數(shù)并不多，但是講法語(yǔ)的國(guó)家卻分布非常廣，如果按照語(yǔ)言全球分布面積而言，英語(yǔ)是第一大語(yǔ)言，那么法語(yǔ)當(dāng)之無(wú)愧就是第二大語(yǔ)言！
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