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地球可分為三層。中心層是地核；中間是地幔；外層是地殼。地震一般發(fā)生在地殼之中。地殼內(nèi)部在不停地變化，由此而產(chǎn)生力的作用，使地殼巖層變形、斷裂、錯動，于是便發(fā)生地震。超級地震指的是指震波極其強烈的大地震。但其發(fā)生占總地震7%~21%,破壞程度是原子彈的數(shù)倍，所以超級地震影響十分廣泛，也是十分具破壞力！
地震是地球內(nèi)部介質(zhì)局部發(fā)生急劇的破裂，產(chǎn)生的震波，從而在一定范圍內(nèi)引起地面振動的現(xiàn)象。地震(earthquake)就是地球表層的快速振動，在古代又稱為地動。它就象刮風(fēng)、下雨、閃電、一樣，是地球上經(jīng)常發(fā)生的一種自然現(xiàn)象。
大地振動是地震最直觀、最普遍的表現(xiàn)。在海底或濱海地區(qū)發(fā)生的強烈地震，能引起巨大的波浪，稱為海嘯。
地震波發(fā)源的地方，叫作震源(focus)。震源在地面上的垂直投影，地面上離震源最近的一點稱為震中。它是接受振動最早的部位。震中到震源的深度叫作震源深度。通常將震源深度小于70公里的叫淺源地震，深度在70-300公里的叫中源地震，深度大于300公里的叫深源地震。對于同樣大小的地震，由于震源深度不一樣，對地面造成的破壞程度也不一樣。震源越淺，破壞越大，但波及范圍也越小，反之亦然。
破壞性地震一般是淺源地震。如1976年的唐山地震的震源深度為12公里。
地震所引起的地面振動是一種復(fù)雜的運動，它是由縱波和橫波共同作用的結(jié)果。在震中區(qū)，縱波使地面上下顛動。橫波使地面水平晃動。由于縱波傳播速度較快，衰減也較快，橫波傳播速度較慢，衰減也較慢，因此離震中較遠(yuǎn)的地方，往往感覺不到上下跳動，但能感到水平晃動。
當(dāng)某地發(fā)生一個較大的地震時，在一段時間內(nèi)，往往會發(fā)生一系列的地震，其中最大的一個地震叫做主震，主震之前發(fā)生的地震叫前震，主震之后發(fā)生的地震叫余震。
從空間上看，地震的分布呈一定的帶狀，稱地震帶，主要集中在環(huán)太平洋和地中！柴R拉雅兩大地震帶。太平洋地震帶幾乎集中了全世界80％以上的淺源地震（0千米～70千米），全部的中源（70千米～300千米）和深源地震，所釋放的地震能量約占全部能量的80%。
震級是指地震的大小，是表征地震強弱的量度，是以地震儀測定的每次地震活動釋放的能量多少來確定的。震級通常用字母M表示。我國目前使用的震級標(biāo)準(zhǔn)，是國際上通用的里氏分級表，共分9個等級。通常把小于2.5級的地震叫小地震，2.5-4.7級地震叫有感地震，大于4.7級地震稱為破壞性地震。震級每相差1.0級，能量相差大約30倍；每相差2.0級，能量相差約900多倍。比如說，一個6級地震釋放的能量相當(dāng)于美國投擲在日本廣島的原子彈所具有的能量。一個7級地震相當(dāng)于32個6級地震，或相當(dāng)于1000個5級地震。
一般情況下僅就烈度和震源、震級間的關(guān)系來說，震級越大震源越淺、烈度也越大。一般來講，一次地震發(fā)生后，震中區(qū)的破壞最重，烈度最高；這個烈度稱為震中烈度。從震中向四周擴展，地震烈度逐漸減小！∷，一次地震只有一個震級，但它所造成的破壞，在不同的地區(qū)是不同的。也就是說，一次地震，可以劃分出好幾個烈度不同的地區(qū)。這與一顆炸彈爆后，近處與遠(yuǎn)處破壞程度不同道理一樣。炸彈的炸藥量，好比是震級；炸彈對不同地點的破壞程度，好比是烈度。
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